JERUSALEM (AFP)---Le décès samedi en Allemagne du gardien de camp d'extermination John Demjanjuk, va permettre de lancer de nouvelles poursuites, a déclaré samedi le directeur du centre Simon Wiesenthal en Israël spécialisé dans la traque des anciens nazis, Efraim Zuroff.

"Avec sa disparition, son appel ne pourra pas être examiné si bien que le jugement historique du tribunal allemand en première instance reste valable. Or ce jugement permet pour la 1e fois d'ouvrir des poursuites sans qu'il y ait besoin de prouver qu'il y a un crime spécifique contre telle ou telle personne", a affirmé à l'AFP M. Zuroff.

Selon lui, "plusieurs centaines d'anciens gardiens et tortionnaires des camps de la mort, des allemands ou des collaborateurs de nazis, pourront être poursuivis".

M. Zuroff a déploré que John Demjanjuk, qui était âgé de 91 ans, soit mort "dans un lit d'une maison de retraite en Allemagne plutôt que dans la cellule d'une prison".

Demjanjuk, extradé des Etats-Unis, avait été condamné à mort par un tribunal israélien en 1988 qui l'avait reconnu coupable d'être "Yvan le terrible", un des pires tortionnaires du camp de la mort de Treblinka.

Ce jugement avait été cassé en 1993 par la Cour suprême israélienne qui avait estimé qu'il existait un doute sur le fait qu'il était bien "Yvan le terrible".

La juge Dalia Dorner, qui siégeait dans le tribunal israélien qui l'avait condamné à mort, a affirmé à la radio publique que, pour elle, "il ne fait aucun doute que Demjanjuk était bien 'Yvan le terrible'. Il a été identifié par onze survivants, ainsi qu'un ancien SS. Il était impossible de se tromper, car sa morphologie et ses traits n'avaient pas beaucoup changé".

"Mais des documents qui ont été présentés lors de l'appel devant la Cour suprême ont créé un doute juridique qui devait lui profiter", a-t-elle ajouté.

Demjanjuk avait été ensuite expulsé d'Israël. Il était retourné aux Etats-Unis avant d'être de nouveau extradé, mais cette fois en Allemagne où il a été condamné l'an dernier à cinq ans de prison dans l'un des derniers grands procès du nazisme en Allemagne.

Le directeur de Yad Vashem, le mémorial de la Shoah à Jérusalem, Avner Shalev a affirmé à l'AFP que Demjanjuk, en mourrant, "avait échappé à la justice".
" Le fait qu'il soit mort comme un homme libre à 91 ans constitue un échec des systèmes (judiciaires) mais d'un autre côté le fait qu'il a été jugé et condamné illustre

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