RIGA - Des vétérans lettons qui avaient combattu dans les
rangs de la Waffen SS contre l'armée soviétique pendant
la Seconde guerre mondiale ont défilé vendredi à Riga au
milieu d'un important dispositif policier, a constaté un
journaliste de l'AFP.
Quelque 1.500 anciens combattants et leurs sympathisants, selon la police, ont
pris part à cette parade annuelle controversée. Après avoir
assisté à une messe, ils ont défilé avec des drapeaux lettons
à travers la Vieille ville de Riga, jusqu'au mémorial national
de la Liberté pour y déposer des fleurs.
Le cortège a été flanqué de quelques
dizaines de contre-manifestants qui brandissaient des dessins
dépeignant les atrocités nazies, mais sans perturber la marche
comme ce fut le cas les années précédentes.
Seules trois personnes ont été interpellées
pour avoir brandi des symboles interdits en Lettonie: la
croix gammée des nazis ou la faucille et le marteau des communistes.
Je veux déposer des fleurs pour mes
camarades tombés au combat. Tous les vieux soldats veulent
se souvenir de leur camarades, a déclaré à l'AFP Janis Vasarietis,
un vétéran de 90 ans.
Il a dit qu'il ne ressentait aucune
animosité à l'égard des vétérans de l'armée rouge qui défilent,
eux, le 9 mai pour marquer la défaite de l'Allemagne nazie.
La Légion lettone de la Waffen SS
continue de déchaîner les passions, aussi bien dans ce pays
balte qu'à l'étranger, notamment au sein de la communauté
juive.
Moscou et la minorité russe de Lettonie
y voient une glorification du nazisme, alors que les anciens
combattants et leurs partisans affirment que les légionnaires
n'étaient pas des nazis, mais qu'ils se battaient pour l'indépendance.
Il est tragique de voir des gens qui
ont combattu pour le IIIe Reich transformés en héros, a déclaré
à l'AFP à Riga Efraim Zuroff, directeur du centre Simon Wiesenthal
à Jérusalem.
Tout cela est un mythe. Si l'Allemagne
nazie avait gagné la guerre, il n'y aurait pas eu de Lettonie
indépendante aujourd'hui, a-t-il ajouté.
La Lettonie a été occupée par l'armée
rouge suite au pacte germano-soviétique de 1939. Après l'attaque
de l'Allemagne contre l'URSS en 1941, l'armée rouge a été
chassée de la république balte.
Certains Lettons ont accueilli les
nazis comme des libérateurs ayant mis fin à l'occupation
et à la terreur soviétiques. Mais les nazis y ont instauré
leur propre terreur. Ils ont exterminé quelque 70.000 des
85.000 Juifs vivant dans ce pays, parfois avec l'aide de
leurs collaborateurs locaux.
Quelque 140.000 Lettons se sont engagés
ou ont été enrôlés dans la Waffen SS, unité d'élite du régime
nazi, pour combattre l'armée rouge. 130.000 autres ont combattu
du côté de l'URSS.
En 1944, Moscou a de nouveau occupé
la Lettonie. Devenue république soviétique comme la Lituanie
et l'Estonie voisines, elle n'a recouvré son indépendance
qu'en 1991, avec la chute de l'URSS.
romandie.com
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